Whisky Càrn Mòr VC Ben Nevis 1997

Eigenaar: Nikka Whisky Distilling Co Ltd.

Vergunninghouder: Ben Nevis Distillery Ltd.

Productiestatus: Produceert 750.000 liter per jaar.

Locatie: Highlands, West.

De distilleerderij staat ten noorden van de plaats Fort William, vlak aan de A82 en aan de voet van de hoogste berg van Schotland: de Ben Nevis, die 1344 meter hoog is.

De naam: De naam van de distilleerderij is afkomstig van deze berg. ‘Ben’ is het oude Schotse woord voor berg. Wat ‘Nevis’ precies betekent, is niet bekend.

De naam werd vroeger gespeld als Benevas en Bennevis.

Geschiedenis: (Long) John was 1.93 lang en werd geboren in 1798 in een zeer bekende Schotse familie: Macdonald of Keppoch. Hij was het die in 1825 de Ben Nevis‑distilleerderij bouwde, samen met een zekere Mr. McDonnell, die echter in 1854 door John werd uitgekocht. John werd in de loop van zijn leven zeer succesvol en bekend in de whisky‑industrie, met name door zijn malt ‘Dew of Ben Nevis’ te noemen. Deze oude naam wordt door de huidige eigenaar opnieuw gebruikt, maar nu voor een blended whisky.

Op 28 oktober 1856 stierf John en zijn zoon Donald P. Macdonald nam de zaken van zijn vader over. Onder zijn leiding ging het de distilleerderij nog beter dan voorheen. Het ging zelfs zo goed dat het in 1878 nodig was een tweede distilleerderij te openen, die aan de oever van de rivier de Nevis werd gebouwd en de naam Nevis Distillery kreeg. Deze distilleerderij, ook bekend onder de naam Glen Nevis, werd in 1908 weer gesloten en wordt nu nog gebruikt als warehouse voor de Ben Nevis‑whisky. In 1887 was de productie tien keer zo groot als vijftig jaar daarvoor. Er was een boerderij met tweeduizend schapen en tweehonderd koeien, die niet alleen het gras kort hielden maar ook de distilleerderij van de draff af hielpen. Ook Donald had niet het eeuwige leven. Hij overleed in 1891 op zesenvijftigjarige leeftijd en zijn beide zoons John en Archibald William Macdonald zetten de zaken voort.

In 1894 werd de West Highland Railway aangelegd, zodat er een goede verbinding ontstond met de havenplaats Glasgow. Na drie generaties Macdonald werd de distilleerderij in 1955 verkocht aan Joseph Hobbs, die in Canada veel geld had verdiend tijdens de drooglegging van de V.S. gedurende de jaren ’20 van de vorige eeuw. Deze Hobbs bezat in dezelfde tijd ook distilleerderijen als Glenkinchie, Bruichladdich, Glenury en Lochside. Met de overname van de distilleerderij kwam ook de boerderij met de naam Great Glen in het bezit van Hobbs. Bovendien bezat hij een kasteel, dat nu als luxehotel dienstdoet. Hobbs bouwde een Coffey still in de distilleerderij zodat Ben Nevis een van de eerste distilleerderijen was die zowel malt als grain whisky onder één dak produceerden. Door desinteresse van de zoon van Joseph Hobbs werd de Ben Nevis‑distilleerderij in 1978 gesloten. In 1981 werd Ben Nevis verkocht aan Long John International, een onderdeel van de Whitebread‑brouwerij. De naam Long John was lang daarvoor verkocht door Long Johns kleinzoons John en Archibald William Macdonald. Whitebread bracht de distilleerderij na een grote renovatie in 1984, waarbij onder andere de Coffey still werd verwijderd, weer in productie. Maar tussen 1986 en 1990 gingen de deuren weer dicht. In 1989 werd de Ben Nevis‑distilleerderij gekocht door het Japanse bedrijf Nikka Whisky Distilling Co Ltd. De Japanners openden de distilleerderij weer op 28 september 1990. De Ben Nevis‑distilleerderij opereert zelfstandig en wordt door Schotten geleid onder de naam Ben Nevis Distillery Ltd.

De distilleerderij: In het stillhouse staan twee wash stills en twee spirit stills, die alle met stoom worden verwarmd. Er staan zes wash backs; vier zijn gemaakt van roestvrij staal en twee van de houtsoort douglasspar.

Voor de rijping gebruikt men nieuwe sherry‑ en bourbonvaten en refill‑bourbonvaten.

Water: Het water voor de bereiding van de malt komt al sinds 1925 van de gelijknamige berg Ben Nevis. Het water komt van de berg naar beneden gestroomd langs de Allt a’ Mhuilinn Burn (molenstroom). Deze beek wordt gevoed door twee meertjes die de namen Coire Leis en Coire Na Ciste dragen. De meertjes liggen op 900 meter hoogte en worden op hun beurt gevoed door sneeuw en regenwater dat op de Ben Nevis valt. Om de kwaliteit van het water te waarborgen wordt het op zo’n 230 meter hoogte van de Allt a’ Mhuilinn Burn verder via een pijpleiding naar de distilleerderij gebracht. De condensors worden met water uit dezelfde beek gekoeld, maar dat wordt op zo’n 100 meter hoogte afgetapt.

De malt: Er wordt per jaar een klein aantal vaten gebruikt voor de botteling van single malt van oudere jaargangen. Deze botteling komt van vaten van oudere voorraden en wordt op cask strength met verschillende leeftijden op de markt gebracht. Het jaar van distillatie en het jaar van botteling staan op het etiket. Op dit moment zijn er twee te verkrijgen van de oude voorraad: een 21 jaar oude en een 26 jaar oude, de laatste is in 1973 gedistilleerd.

De jongere voorraden worden gebruikt voor de eigen blends, namelijk Glencoe 8 jaar oud cask strength en de verschillende Dew of Ben Nevis-blends. Ook bestaat er een 10 jaar oude single malt met 46% alcohol.

Bezoek: Op 10 september 1991 werd er bij de Ben Nevis‑distilleerderij een bezoekerscentrum geopend dat het hele jaar open is en van waaruit rondleidingen worden verzorgd. Kosten: £2,00. Groepen boven 15 personen moeten van tevoren even bellen op tel: 01397‑700200.

Adres: Fort William, Inverness‑shire PH33 6TJ. Tel: 01397‑702476. Fax: 01397‑702768.

website: www.bennevisdistillery.com

e‑mail: colin@bennevisdistillery.com

Gebruikte Bron: Schotse Malt Whisky (alle distilleerderijen van Schotland) - Robin Brilleman