Whisky Càrn Mòr VC BenRiach 1985

Eigenaar: Benriach Distillery Company Ltd.

Vergunninghouder: Benriach Distillery Company Ltd.

Productiestatus: Produceert 900.000 tot 1 miljoen liter per jaar.

Locatie: Highlands, Speyside.

Benriach ligt vlak langs de A941, de weg die tussen de plaatsen Rothes en Elgin loopt. Vanuit Rothes ziet men aan de rechterkant eerst de Longmorn‑distilleerderij en even later de Benriach‑distilleerderij. Longmorn en Benriach lagen vroeger beide vlak aan een spoorlijn tussen Elgin en Rothes, maar die is al enige tijd niet meer in gebruik.

Naam: Benriach betekent ‘de grijze berg’. Of er een heuvel met deze naam bestaat is niet bekend. De naam Riach is wel terug te vinden als naam van een vlakbij gelegen boerderij.

Geschiedenis: John Duff opende in 1898 de Benriach‑distilleerderij, een jaar na de op een steenworp afstand liggende Longmorn‑distilleerderij. Al twee jaar na de opening van Benriach moest John Duff zijn twee distilleerderijen verkopen. De nieuwe eigenaar van Longmorn Distilleries Company Ltd besloot om een van de twee distilleerderijen te sluiten. De keus viel op Benriach. De distilleerderij ging voor vijfenzestig jaar dicht. De moutvloeren daarentegen bleven in gebruik om Longmorn van mout te blijven voorzien. Er reed tot 1980 een treintje om goederen als mout, turf en kolen tussen moutvloer en distilleerderij te vervoeren, aanvankelijk met een stoomlocomotief (‘The Puggy’), maar die werd in 1948 vervangen door een dieselloc.

In 1965 werd Benriach gerenoveerd en heropend omdat er in die tijd weer meer behoefte was aan Speyside-malt van hoge kwaliteit. De distilleerderij was in de afgelopen vijfenzestig jaar geheel ontmanteld, dus moest hij voorzien worden van nieuwe machinerie.

In 1970 ging Longmorn Distilleries Ltd samenwerken met de Glenlivet‑ en de Glen Grant‑distilleerderijen en met Hill Thomson & Co, die blended whisky produceerde. Dit samenwerkingsverband, Glenlivet Distilleries Ltd genoemd, werd in het jaar 1978 overgenomen door het Canadese Seagram Distillers Plc, dat in 1985 het aantal stills verdubbelde.

Vanwege de teleurstellende verkoop in de Aziatische landen was de productiecapaciteit te groot en werd Benriach in 1999 voor onbepaalde tijd gesloten. Twee jaar later, in 2001, werden alle negen distilleerderijen die tot het toen niet meer bestaande Seagram-concern hadden behoord, overgenomen door de Pernod Ricard-groep en Diageo. Omdat Diageo al de grootste was in de Schotse whisky-industrie kwamen alle whisky‑activiteiten van Seagram in het bezit van de Pernod Ricard-groep. In april 2004 kocht een groep investeerders Benriach van Pernod Ricard. In juli van datzelfde jaar is er gestart met een kleine productie, waarna in augustus de maximale productie werd gehaald van 14 brouwsels in een vijfdaagse werkweek.

De distilleerderij: Tot voor de laatste sluiting in 1999 produceerden de moutvloeren 10% van de benodigde mout voor Benriach. De rest kwam van grote mouterijen. Voor het eesten werden hoofdzakelijk kolen gebruikt en een kleine hoeveelheid turf. De nieuwe eigenaar overweegt heropening van de mouterij, maar dit is niet zijn prioriteit.

Er staan acht roestvrijstalen wash backs, twee wash stills en twee spirit stills, die vanaf 1965 met stoom verwarmd worden.

De malt werd voorheen gelagerd in zowel sherry‑, bourbon‑ als refill-fusten. De huidige eigenaar wil de malt eerst op nieuwe bourbon‑vaten rijpen en hem daarna finishen in een ander vat, bijvoorbeeld een sherry‑ of een portvat.

Water: Het water dat gebruikt wordt voor het productieproces komt uit de grond door geboorde gaten. Dit grondwater bevat veel mineralen en is daardoor vrij hard. Het water voor het koelen van de condensors is afkomstig uit een langs de distilleerderij stromend riviertje.

De malt: De malt van Benriach werd in 1994 voor het eerst door Seagram onder eigen etiket gebotteld. Deze malt was 10 jaar oud. De Benriach‑distilleerderij werd door Seagram gezien als het huis van de 100 Pipers-blend, maar de malt gaat ook in de blends Queen Anne en Something Special. Er wordt nog steeds malt van Benriach verkocht aan Chivas Brothers, dat hem voor zijn blends gebruikt.

De nieuwe eigenaars komen met een 12, 16 en 20 jaar oude malt op de markt. Verder verkopen ze kleine hoeveelheden whisky met jaartallen van 1983 tot 1966 en een 10 jaar oude peaty malt. In de jaren 1994, 1984, 1979 en 1976 werd er in de mouterij mout gemaakt die met meer turf werd gedroogd dan normaal. Deze malt werd apart gedistilleerd en gerijpt en wordt nu verkocht met de naam Curiositas. De nieuwe eigenaar gebruikt zo nu en dan ook geturfde mout voor zijn distillaten.

Bezoek: Benriach is alleen op afspraak te bezoeken.

Adres: Longmorn, Elgin, Morayshire IV30 3SJ. Tel: 01324 682220. Fax: 01324 682224.

website: www.benriachdistillery.co.uk

e‑mail: tsavaga@benriachdistillery.co.uk 

Gebruikte Bron: Schotse Malt Whisky (alle distilleerderijen van Schotland) - Robin Brilleman