Sample Macallan 'Speymalt' 2002

Eigenaar: The Edrington Group Ltd 2/3 en Suntory Ltd 1/3.

Vergunninghouder: The Macallan Distillers Ltd.

Productiestatus: Produceert 4 miljoen liter per jaar.

Locatie: Highlands, Speyside.

De distilleerderij staat hoog boven de noordelijke oever van de rivier de Spey, ten noorden van Aberlour en ten westen van Craigellachie. De distilleerderij is te bereiken vanaf Aberlour via de A941. Wie naar het noorden rijdt en rechts Craigellachie passeert, neemt een paar honderd meter na de brug over de rivier de Spey de eerste afslag naar links en rijdt de B9102 op. Deze weg gaat steil naar boven. Na enkele bochten staat er aan de linkerkant een bordje dat de weg naar de distilleerderij wijst.

De naam: De naam Macallan is hoogstwaarschijnlijk afkomstig van een kerk die op de plaats stond waar nu de distilleerderij staat. Deze kerk is in de vijftiende eeuw afgebrand. Een oude begraafplaats getuigt nog van het bestaan ervan. De naam Macallan komt uit het Gaelic en betekent ‘zoon van Allan’. In de begintijd droeg de distilleerderij de naam Elchies.

Geschiedenis: In welk jaar de Macallan-distilleerderij is opgericht, is niet met zekerheid te zeggen. Vermoedelijk ergens in de achttiende eeuw. Het is wel vrij zeker dat men is begonnen op een boerderij die op de plaats stond van de huidige distilleerderij. Deze boerderij droeg de naam Elchies, naar het Easter Elchies House, een huis dat in 1700 werd gebouwd door Captain John Grant en sinds 1961 bij de distilleerderij hoort. Het doet nu dienst als ontvangstcentrum voor bezoekers en als kantoor en het staat symbool voor de distilleerderij. Vanaf 1824 is de geschiedenis van Macallan wat nauwkeuriger bekend. In dat jaar kreeg de distilleerderij een vergunning en stond hij onder leiding van Alexander Raid. Alexander wordt door vele gezien als dé oprichter van de Macallan-distilleerderij. Hij stierf op 18 oktober 1847. Zijn zoon, die ook Alexander heette, erfde het bedrijf van zijn vader, maar stierf op 5 maart 1858. De distilleerderij kwam toen in handen van James Shearer Priest en James Davidson. Drie jaar later verliet Priest het compagnonschap en Davidson ging alleen verder tot 1868. In dat jaar nam James Stuart de distilleerderij over. Stuart bouwde in 1883 tevens de Glen Spey-distilleerderij in Rothes. In 1892 kocht Roderick Kemp de Macallan-distilleerderij. Voor hij Macallan overnam, bezat Kemp reeds de helft van de aandelen van Talisker, de distilleerderij op het eiland Skye. Kemp herbouwde de distilleerderij en veranderde de naam Elchies in Macallan‑Glenlivet. Hij stierf in het jaar 1909 en de distilleerderij werd daarna opengehouden door een stichting met de naam Roderick Kemp’s Trust. In 1946 werd de stichting privé-eigendom en de naam veranderde in R. Kemp Macallan‑Glenlivet Ltd.

Tweeëntwintig jaar later, in 1968, kreeg Macallan een notering op de Londense aandelenbeurs. Vanaf die tijd werden er aandelen verhandeld. Zo kon het gebeuren dat de Japanse en Franse dranken‑firma’s Suntory en Rémy Cointreau aandelen in handen kregen. Maar niet alleen grote firma’s kochten aandelen, ook personeelsleden en andere particulieren, met name mensen die in de buurt van de distilleerderij woonden. De Macallan-malt kreeg daarom de bijnaam ‘Malt of the People’. Maar eind 1996 kocht Highland Distilling Ltd, tevens eigenaar van onder andere Highland Park en Glenturret, de aandelen van Rémy Cointreau en later alle andere aandelen van de verschillende particulieren. In 1999 werd Highland Distillers gekocht door de ‘1887 Company’. In dit bedrijf heeft The Edrington Group 70% van de aandelen en William Grant’s 30%.

De Macallan-distilleerderij is een aantal keren verbouwd. In 1966 werd er een compleet nieuwe distilleerderij naast de oude gebouwd. In 1968 verdwenen de moutvloeren, in 1973 werd de oude distilleerderij geheel vernieuwd en met negen stills uitgebreid en in 1990 werd er het grootste warehouse van Schotland gebouwd.

De distilleerderij: Op het terrein van Macallan staan twee distilleerderijen, ieder met eigen mash tun, wash backs en stills. Ze staan recht tegenover elkaar. Een ervan wordt sinds 1991 niet meer gebruikt. Hij werd gebouwd in 1966 en werd al eerder, tussen 1981 en 1984, buiten gebruik gesteld. De mash tun, de zes wash backs (gemaakt van larikshout), de twee wash stills en de vier spirit stills (die met gasvlammen werden verhit) staan er nog. Om te voorkomen dat het hout waarvan de wash backs gemaakt zijn uitdroogt, zijn deze gevuld met water. Het is de vraag of deze distilleerderij ooit onder de huidige eigenaar nog in productie komt. Hij zou goed kunnen zijn voor 40% van de totale productie.

De andere distilleerderij is nog wel in gebruik. Hier staan vijf wash stills en tien spirit stills; de wash stills worden verhit met naakte gasvlammen terwijl de spirit stills sinds 2002 met stoom worden verwarmd. Opvallend is dat alle stills klein zijn en een korte hals bezitten. De vergisting geschiedt in deze distilleerderij in zestien roestvrijstalen wash backs.

Voor de rijping van de malt gebruikt men bij Macallan zowel bourbon‑ als sherryvaten, nieuwe en refills. Ongeveer 75% van de sherryvaten zijn oloroso sherry-vaten, de rest amontillado- en fino sherry-vaten. Het is sinds 1976 moeilijk om aan sherryvaten te komen omdat sherry sinds dat jaar niet meer mag worden geëxporteerd op fust, maar Spanje enkel op fles mag verlaten. Omdat met name de Engelsen veel sherry op vat importeerden en zelf bottelden, waren er vóór die tijd sherryvaten in overvloed in het Verenigd Koninkrijk. De lege sherryvaten werden voor lage prijzen door de sherry‑importeurs aan de Schotse distillateurs verkocht. Nu moet men de vaten zelf uit Spanje halen en dat is veel duurder. Macallan selecteert en koopt ongebruikte vaten in Spanje en verhuurt ze voor vier jaar aan drie verschillende sherrybodega’s, te weten Pedro Domecq, Gonzalez Byass en El Agastado. De bodega’s gebruiken de vaten vier jaar voor het rijpen van hun sherry, waarna de vaten naar Schotland worden getransporteerd voor de rijping van de Macallan-malt. Deze omslachtige manier van werken is zeer kostbaar, vandaar dat men naast sherryvaten ook bourbonvaten gebruikt; de prijs van een bourbonvat is namelijk maar een tiende van de prijs van een sherryvat.

Na de rijping van de whisky die gebruikt wordt voor de botteling van de single malt, worden de beste vaten geselecteerd en op de distilleerderij zelf vermengd en met eigen bronwater afgezwakt naar 46% alcohol. Hierna gaat de malt een aantal weken naar de zogenaamde ‘marrying room’. Dit is een soort warehouse waar grote vaten rechtop staan, waarin het water en de whisky’s uit verschillende vaten met elkaar kunnen ‘huwen’. Na dit huwen, dat minimaal drie maanden duurt, wordt de malt in tankauto’s gepompt om elders gebotteld te worden. Nog een punt waarmee Macallan zich onderscheidt van andere distilleerderijen is het feit dat er nog minimaal 30% ‘Golden Promise’-gerst wordt gebruikt.

Water: Het water dat men bij Macallan gebruikt voor de productie van maltwhisky komt uit vier geboorde gaten in de grond. Dit water is oorspronkelijk afkomstig van de rivier de Spey en is in de loop der tijd door verschillende grondlagen gezakt en daardoor gefilterd. Het water heeft een constante temperatuur en is vrij van bacteriën. Het koelwater wordt rechtstreeks uit de Spey gepompt. De rivier stroomt zo’n 50 meter onder de rots waarop de Macallan-distilleerderij staat. Het water dat gebruikt wordt om whisky te maken wordt ook gebruikt om de single malt op 46% alcohol te brengen, voor het huwen.

De malt: De volgende reeks bottelingen worden door Macallan zelf op de markt gebracht: Sherry Oak Range 10, 12, 18, 25 en 30 jaar oud en de Elegancia; deze range komt van 100% sherryvaten. De Fine Oak Range 8, 10, 12, 15, 18, 21, 25 en 30 jaar oud; deze range is een mensel van sherryvaten en bourbonvaten. Dan is er nog de Fine & Rare Range, die verschillende jaargangen omvat van 1926 tot 1972.

De malt is ook zeer gewild bij blenders, voor onder andere Famous Grouse en Cutty Sark, maar ook voor de J&B Rare, Chivas Regal, Bell’s, Langs Supreme, Ballantine’s, Long John en vele andere.

Bezoek: De Macallan-distilleerderij ontvangt het hele jaar door bezoekers, maar het bezoek moet altijd aangekondigd worden. Dit kan zowel telefonisch als bij het bezoekerscentrum in het Easter Elchies House. Kosten voor een korte toer van een halfuur: geen; voor een rondleiding van een uur: £8,00.

Adres: Craigellachie, Aberlour Banffshire AB 38 9RX. Tel: 01340‑872280. Fax: 01340‑871212.

website: www.themacallan.com

Gebruikte Bron: Schotse Malt Whisky (alle distilleerderijen van Schotland) - Robin Brilleman

Wijzigingen en fouten voorbehouden